Ondanks dat José Schipper (68 jaar) bijna drie uur verderop in Den Haag woont, is ze al twee jaar lang een toegewijde vrijwilliger bij Thomashuis Weerdinge. Haar eerste kennismaking met het Thomashuis was een informeel kopje koffie met een vriendin die er al werkte. Wat begon als een spontaan bezoek, groeide uit tot een onmisbare rol als vaste vrijwilliger.
Wat heeft je geïnspireerd om vrijwilliger te worden bij het Thomashuis?
‘Ik heb tot aan mijn pensioen in de zorg en in het onderwijs gewerkt. Ik was nog geen zeventien jaar oud, toen ik in 1973 met de opleiding als Z-verpleegkundige begon. Daarnaast werkte ik gedurende mijn carrière met mensen met een verstandelijke beperking. Dit heeft mij gevormd als mens: het is een hele bijzondere doelgroep, waarvan ik veel heb geleerd. Toen ik op jonge leeftijd begon, merkte ik dat mensen met een verstandelijke beperking lastig hun eigen behoeften konden aangeven. In de loop der jaren heb ik dat zien veranderen. Ik heb aan den lijve ondervonden dat deze mensen hun emoties en behoeften kunnen aangeven en hoe je hier goed mee omgaat. Soms zit dat hem in een aai over hun hoofd of een knuffel. Die puurheid, dat bewoners blij zijn dat je er écht voor hen bent, dat is zo bijzonder.
Ik kende De Thomashuizen omdat een goede vriendin van mij op de locatie in Weerdinge werkte. Ondanks het feit dat ik in Den Haag woon, besloot ik een keer mee haar mee naar werk te gaan voor een kop koffie. Dit was zo leuk, dat ik aangaf inzetbaar te zijn als vrijwilliger. Het is bijzonder om als ‘Hagenees’ vrijwilligerswerk te doen in Weerdinge. Natuurlijk heeft deze afstand wel invloed op de inzet en frequentie van mijn vrijwilligerswerk. Maar extra leuk hieraan is wel dat deze combinatie zijn eigen invulling en manier van omgaan met elkaar vraagt. Elk bezoek aan het Thomashuis is een bijzondere ervaring waarvan ik geniet.’
Hoe zien jouw dagen in het Thomashuis eruit?
‘Elke keer is uniek en altijd even fijn. Als ik er ben, dan hoor ik er vanzelfsprekend bij. Ik word helemaal in de groep opgenomen. Het is leuk om creatief met bewoners bezig te zijn: samen te knutselen, of wat lekkers te bakken.
Als ik er niet ben, stuur ik af en toe een kaartje naar het Thomashuis of videobel ik met de bewoners. Regelmatig sturen we een foto over en weer. De bewoners weten dat het goed zit, ook als ik er een tijd niet ben. Afgelopen maand ging ik de dag na mijn verjaardag langs. Ik nam een taart mee van een bekende Haagse bakker. Toen ik aankwam zeiden de bewoners giebelend: ‘We wisten helemaal niet dat je zou komen.’ Bij binnenkomst was de hele huiskamer versierd en verrasten ze mij met cadeautjes. Dit zegt denk ik alles over de speciale band die ik met de bewoners heb.’
Op welke manier probeer je een warme en ondersteunende omgeving te creëren voor de bewoners?
‘Het is het thuis van de bewoners en daar pas ik me op aan. Als er verdriet of zorgen zijn, is dat in hun thuissituatie en ben ik er om te helpen. Als je op dat soort momenten van toegevoegde waarde kan zijn en kan meebewegen, vind ik dat het mooiste wat er is. Er is een bepaalde interactie tussen bewoners en mij waar ik me heel erg prettig bij voel. Bij drukkere activiteiten en evenementen is het belangrijk om altijd na te blijven denken. Je moet zo’n spanningsveld voor de bewoners doseren. Ieder mens is anders, maar het is een feit dat de prikkelverwerking bij mensen met een verstandelijke beperking anders gaat.
Het zorgen dat iemand zich op zijn of haar gemak voelt, maakt het vrijwilligerswerk voor mij heel bijzonder. Daarnaast zijn het zo veel kleine dingen die het werk leuk maken. Het onverwachts binnenvallen in het Thomashuis, iets geks aantrekken tijdens carnaval en hoe blij bewoners worden als we gezamenlijk wat te eten bereiden. Maar bovenal de vrolijke gezichten van iedereen. Ik ben ontzettend blij met mijn rol als vrijwilliger en kijk nu al uit naar mijn volgende bezoek aan het Thomashuis!’
Werken bij een Thomashuis? Goed nieuws!
Diverse Thomashuizen door heel Nederland verwelkomen graag nieuwe vrijwilligers en medewerkers. Bekijk alle actuele vacatures hier: https://www.thomashuis.nl/vacatures